12月3日，連接昆明和萬象、全線采用中國標準的中老鐵路全線開通運營，老撾自此邁入鐵路運輸時代。作為“一帶一路”、中老友誼標志性工程的中老鐵路，將為加快建成中老經濟走廊、構建中老命運共同體提供有力支撐。中老鐵路開通運營后，昆明至磨憨最快5小時20分可達，磨丁至萬象最快3時20分可達，加上口岸通關時間旅客從昆明至萬象最快10小時左右可達。

中老鐵路的開通運營，開辟了老撾鐵路運輸新紀元，深刻改變了老撾交通運輸格局，實現了老撾從“陸鎖國”到“陸聯國”的改變；將極大便利人民群眾出行，促進沿線旅游、農業、水利等資源開發和城市化建設，助力萬象賽色塔綜合開發區、中老磨憨—磨丁經濟合作區等經濟園區發展；對密切中老兩國經濟社會和人文合作交流，加快建設中老經濟走廊、構建中老命運共同體，具有十分重要的意義。作為泛亞鐵路的重要骨干，中老鐵路還將成為老撾向北連通中國，向南連通泰國、馬來西亞等東盟國家的“金鑰匙”，對中國—東盟自由貿易區、大湄公河次區域經濟合作，產生積極影響。

中老鐵路是與中國鐵路網直接連通的國際鐵路，線路北起中國西南地區的昆明市，向南經玉溪市、普洱市、西雙版納傣族自治州，過中國磨憨鐵路口岸和老撾磨丁鐵路口岸，進入老撾北部地區，繼續向南經瑯南塔省、烏多姆賽省、瑯勃拉邦省、萬象省，到達老撾首都萬象市。

中老鐵路線路全長1035公里，其中昆明至玉溪段長106公里，為設計時速200公里的雙線電氣化鐵路，已于2016年12月建成通車；新建玉溪至磨憨段長507公里，為設計時速160公里、雙線單線相結合的電氣化鐵路；新建磨丁至萬象段長422公里，為設計時速160公里的單線電氣化鐵路，采用BOT模式建設。

中老鐵路穿越眾多山脈和水系，沿線地質結構復雜，具有高地熱、高地應力、高地震烈度和活躍的新構造運動、活躍的地熱水環境、活躍的外動力地質條件、活躍的岸坡淺表改造過程等特點，修建難度極大。新建的玉溪至磨憨段2015年12月開工建設、磨丁至萬象段2016年12月開工建設，中老兩國建設者克服各種困難和疫情影響，統籌資源力量，加強施工組織，創新工藝工法，科學有序、優質高效推進工程建設，貫通了安定隧道、森村二號隧道、友誼隧道等167座隧道，建成了瑯勃拉邦湄公河特大橋、元江雙線特大橋等301座橋梁，新建隧道、橋梁總長達712公里，占新建線路全長的76.5%；新建了38座車站和32座牽引變（配）電所，架設了1677公里電氣化鐵路接觸網。

中老鐵路建設始終堅持人與自然和諧共生的理念，從規劃選線、施工管理、運營維護全過程，嚴格落實生態環境保護措施，有效繞避瑯勃拉邦世界遺產保護區的核心區、萬榮巖溶旅游風景區、橄欖壩風景區等環境敏感地區，為野生亞洲象專門設置了遷移通道和防護柵欄；合理優化土方開挖方案，最大限度減少對地面植被的影響，對臨時用地進行復墾復用，平整恢復用地近5000畝；綜合運用水土保護、棄渣利用、節能環保材料等先進技術手段，全線綠化總面積達307萬平方米，建成了綠色環保鐵路。

中老鐵路建設過程中，中老兩國政府加強風險防控，建立廉潔制度保障體系，開展聯合監督執紀監察，實現了“工程優質、干部優秀”的廉潔之路建設目標。中老兩國建設者合力攻堅克難，厚植中老友誼，多次參與搶險救援、醫療救助、捐資助學等公益行動，工程建設帶動老撾當地就業11萬人次，幫助老撾修建公路水渠近2000公里，購買老撾當地材料和物資超過51億元人民幣。

中老鐵路投入運營的“瀾滄號”動車組，是老中鐵路公司組織招標采購、中國中車集團所屬企業聯合制造的。在設計制造過程中，國鐵集團組織中標企業，依托中國復興號動力集中動車組成熟技術，針對跨境運輸環境和線路條件，進行了適應性改進，具有技術先進、安全可靠、載客量大、乘坐舒適、運營經濟等特點。“瀾滄號”的命名，源于老撾的古稱“瀾滄”王國和流經中老兩國的瀾滄江，寓意著兩國一衣帶水的好鄰居、好朋友、好同志、好伙伴關系。“瀾滄號”動車組車體外觀呈流線型，采用老撾國旗色“紅、藍、白”三色涂裝，寓意“國旗之美”。動車組內飾采用“占芭天香”“錦繡江山”兩種主題設計。